Benoît, un producteur engagé

Sur la route qui mène à Revelles en Picardie, des hangars verts et isolés au milieu des champs, se repèrent de loin. Ils abritent les récoltes de Benoît, producteur de blé, de lin, de betteraves, de pois protéagineux, de haricots verts et de… Ratte du Touquet. Une pomme de terre qu’il connaît bien.

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Une affaire de famille

Fils d’agriculteur, Benoît a repris la ferme familiale de 380 hectares après des études d’expert-comptable et une enfance passée dans les champs, à aider son père notamment lors des moissons. “ J’ai beaucoup appris avec lui : l’organisation du travail et l’efficacité. Il n’était pas obligé comme nous aujourd’hui, de passer des heures au bureau. Il avait juste un carnet où il marquait ce qu’il faisait. ”

Aujourd’hui, l’administratif c’est Marion, la femme de Benoît, qui s’en occupe. “ Nous avons commencé à cultiver la Ratte du Touquet en 2006, à la suite de réflexions sur l’orientation à prendre pour pouvoir faire avancer la ferme. Ensemble, nous avons tenu compte de la rotation de l’assolement nécessaire tous les six ans afin de ne pas détériorer nos sols très hétérogènes. ”

Des conditions de culture spécifiques

À l’époque, Benoît produisait essentiellement des céréales et du lin textile. La construction de l’autoroute à proximité de sa ferme lui offrait l’opportunité de mettre en place un passage d’eau sur ses terres et de construire le forage d’un puits, une irrigation indispensable pour la Ratte du Touquet. “ Sinon, elle devient difforme, pas jolie et ne s’épluche pas correctement. ”

Pour pouvoir surveiller son bon développement quotidien, Benoît décide de la planter proche de la ferme. En 2022, 12 hectares de terre lui sont dédiés sur les 47 réservés à la culture de pommes de terre. “ Pour obtenir la forme caractéristique de la Ratte, la terre doit être assez meuble, tamisée et sans trop de cailloux. Elle doit aussi contenir un peu d’argile afin d’apporter de la clarté de peau ”, explique Benoît qui a tenu compte de ces paramètres pour sa culture. L’arrachage est un autre point de vigilance. Pour la Ratte, la récolte se fait de façon spécifique avec une arracheuse équipée de petites chaînes adaptées à la petite taille de la variété.

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Une remise en question permanente

Les années passent et ne se ressemblent pas. “ Je me pose beaucoup de questions sur ce que je dois faire. C’est un peu stressant. Mais j’ai la chance d’exercer un métier qui me plaît, en relation avec la nature. ” Benoît apprécie également de pouvoir échanger sur l’évolution des techniques de culture et de l’environnement avec les autres producteurs de Ratte du Touquet et l’équipe de Touquet Savour, qui assure le conditionnement et la commercialisation pour les producteurs. “ Nous avons été les premiers à afficher notre photo portrait sur les emballages. Résultat : les ventes ont augmenté de 10 % ! ”

Pour Benoît, la rencontre avec les consommateurs est un vrai plus. Il aime partager sa passion pour la Ratte du Touquet sur les salons agricoles, ou encore emmener les journalistes dans ses champs. “ C’est valorisant d’expliquer de A à Z comment on la cultive. Alors que le blé et les betteraves récoltés s’en vont directement dans des camions vers une destination inconnue. ”

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La culture du vert

Certifié ISO 14001 en 2010, Benoît s’inscrit déjà en grande partie dans le futur cahier des charges HVE 3. Il a décidé de réserver 2 % de la surface cultivée de la Ratte du Touquet en jachères fleuries pour que les abeilles puissent venir butiner en toute tranquillité. Pour poursuivre dans cette démarche, il a tissé un partenariat avec un apiculteur local, avec lequel il a pu augmenter en quelques années de 4 à 15 ruches sur son exploitation.

Parmi ses engagements environnementaux figure également le recensement de la faune et de la flore sur son corps de ferme : pigeons, chouettes, chauves-souris… Le soir lors de la récolte du blé, les oiseaux des alentours se rassemblent près de la mare où barbotent déjà des couvées de canards colverts. Renards, buses, éperviers guettent à distance, et viendront se servir plus tard, si possible…

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